| Asya, Avrupa ve Afrika kıtası bir araya toplanmış kıtalardır.
| Bu üç kıta Dünya’nın eskiden beri bilinen yerleri olduğundan ve ilk uygarlıkların ortaya çıkış alanları olduklarından bu kıtalara ESKİ DÜNYA KARALARI denilmektedir.
| Kuzey ve Güney Amerika Kıtası, Antarktika ile Avustralya (Okyanusya) kıtaları ise birbirinden uzak olup sonradan keşfedildiklerinden YENİDÜNYA KARALARI adını alırlar.
| Eski Dünya Karalarının birbirine yakınlığı, bunları ayıran doğal engellerin bulunmaması, toplumların birbiriyle karşılıklı etkileşimini kolaylaştırmıştır.
| Çağın önemli ticaret yolları olan İpek ve Baharat yollarının Asya ve Afrika kıtalarından geçmesi ve bu yolla doğunun zenginliklerinin batıya taşınması Avrupalıların diğer kıta devletlerine göre daha fakir olmalarına yol açıyordu.
| Önceleri bu yolları denetim altına almak için Haçlı orduları adı altında çare arayan Avrupa bu çabalarının sonuçsuz kalması nedeniyle bu yollara alternatif yeni yollar bulma amacına büründüler.